Resumen Body Yoga de Michael Singleton

El libro Body Yoga de Michael Singleton, investiga la importancia de la postura en el yoga transnacional moderno y parte remontándose a los orígenes históricos de esta práctica.

El primer capítulo nos presenta una mirada del yoga en la tradición India, en donde se señala que algunos eruditos encontraron evidencia de la práctica del yoga en artefactos arqueológicos de la civilización del valle Indus en Sind, la que se desarrolló en el año 2500 A.C. SIR JOHN Marshall director general de los estudios arqueológicos de India, comenzó excavando dos sitios y descubrió restos de una cultura urbana altamente civilizada. Dentro de los objetos encontrados estaba Pasupati Seal, llamado así porque Marshall creyó que la figura con cuernos rodeada de animales, como lo describe, era el prototipo de Siva el “Dios de las Bestias”(Pasupati), sentado en una postura yoga. Este sería de acuerdo a las notas de Eliade (filósofo e historiador Rumano), las primeras representaciones plásticas de un yogui, es decir, un hombre que se dedica a la práctica de los ejercicios físicos y mentales el yoga.

En este capítulo habla además del hatha yoga, afirmando que los marcos técnicos y filosóficos de los Tantras Saiva forman la base para la enseñanza del hatha yoga, el que floreció desde el siglo XIII y comenzó a declinar el siglo XVIII. El término hatha yoga significa enérgico, violento, pero también se interpreta para indicar la unión del sol interno(ha) y la luna (tha), lo que simbólicamente representa el objetivo del sistema.

El hatha yoga tiene que ver con la transmutación del cuerpo humano haciéndolo inmune a la descomposición mortal; para lo cual se necesita un proceso de purificación, en una etapa preliminar de la disciplina hatha se incluye la práctica de seis tipos de purificaciones, las que prometen un resultado milagroso como es la prevención indefinida de enfermedades y de la vejez.

El hatha yoga se asocia a la práctica de asanas o posturas que tienden a beneficiar la salud corporal, el bienestar físico y el estar en forma. Seguidamente, el autor deja claro que la práctica moderna del hatha yoga no necesariamente se asemeja a la de sus orígenes.

En el capítulo siguiente se habla de la visión Europea sobre los Fakirs y los Yoguis, quienes eran percibidos por los visitantes Europeos y los colonizadores Europeos de India, de manera negativa ya que los veían disolutos, licenciosos y profanos, recibidos con cierta perplejidad, considerados peligrosos, de comportamiento disruptivo, desordenados. En el siglo xviii el término “Sannyasi”, o “Sannyasi fakir”se comenzó a usar ampliamente para designar a un hombre sagrado itinerante, quien periódicamente perturbaba las rutas comerciales de la India Oriental. La imprecisión de estos términos entre los comerciantes Europeos aumentó la confusión respecto de la real identidad religiosa y étnica de los yoguis. Por otro lado, los Británicos los veían como una amenaza a sus intereses económicos, puesto que no trabajaban y eran errantes.

En suma, hasta el siglo XIX el concepto que tenían los Europeos respecto de los faquir y los yoguis distan mucho de lo que realmente debería ser un hombre que se dedica a la práctica del yoga.

En el tercer capítulo se plantea que como resultado de una represión política y económica a finales del siglo XVIII, muchos de los hatha yogui recurren a la actuación callejera como forma de vida. Esto combinado con nuevas tecnologías y las fotos que aparecían en distintas publicaciones periodísticas, hizo que las contorsiones y ejercicios posturales de los yoguis se convirtiera en una característica típica del “exótico Oriente”.

A finales del siglo XIX, Vivekananda (místico y pensador Indio), Blavatsky (escritora y ocultista Rusa) entre otros, manifiestan un profundo desagrado hacia las prácticas posturales de los yoguis e incluso denigran el valor de tales prácticas. De algún modo esa sería la razón de porqué asana inicialmente asana inicialmente estuvo ausente en la práctica del yoga transnacional.

El siguiente capítulo nos trae un breve relato en relación a la cultura física nacionalista moderna. Se dice que en el siglo XX se entiende como un producto hibrido que surge a partir del encuentro de la India colonial y el movimiento cultural físico mundial. A finales del siglo XIX, muchas de las prácticas de cultura física de Occidente estaban presente en India. Estas formas venían de gimnastas Escandinavos que usaban el modelo de Ling, las técnicas de físico culturismo y varios métodos usados por la YMCA de India, las cuales tuvieron un considerable efecto en la forma del yoga transnacional tanto en su práctica como en sus creencias, es decir apuntando al hombre como un todo, considerando “mente, cuerpo y espíritu”.

En el capítulo 5 refuerza las ideas del capítulo anterior, se hace referencia a la cultura física India, indicando que en las primeras décadas del siglo XX hubo un intenso periodo de experimentación ecléctica, con múltiples técnicas y sistemas adaptados y naturalizados para adecuarse a las necesidades Indias. La práctica moderna de asana surgió de este crisol como la esencia imaginada del entrenamiento Hindú. En este capítulo se mencionan diversos autores, entre ellos P K Ghose. Quienes reconocen la existencia de experimentos que buscaban combinar métodos propios basados en el yoga y métodos foráneos de la práctica física lo que provocó un renacer de la cultura física y producto de ello aparecieron clubes de entrenamiento. Además, los experimentos señalados fueron los precursores del renacer de asana en la década de 1920 y 1930 y crearon las condiciones para los innovadores posteriores tales como Krishnamacharya, Kuvalayananda y Yohendra quienes incorporan elementos de la cultura física en sus sistemas de “yoga”.

En los capítulos 6 y 7 Singleton se refiere específicamente a los experimentos mencionados en el capítulo anterior y reitera además, que asana permanece ausente de las prácticas de yoga durante las primeras décadas del 1900. Analiza también las formas en que progresivamente esta práctica se convirtió en el componente principal del yoga moderno.

En los capítulos finales se entrega información respecto de cómo el yoga que conocemos hoy en el mundo occidental llegó a ser una práctica común en nuestra sociedad moderna, este fenómeno se intensifica a partir de la segunda mitad del siglo XX y específicamente a partir de 1990 en donde el yoga fue un “Boom”llegando a ser una importante empresa comercial.

Finalmente como su autor indica en la introducción: “El libro apunta a un aspecto esencial, pero hasta ahora ignorado del desarrollo del yoga. Los estudios de yoga moderno han tendido a eludir el paso de los manifestantes de yoga libres de asanas de Vivekananda a mediados de la década de 1890 a las formas orientadas a las posturas bien conocidas que comenzaron a surgir en la década de 1920. Los dos estudios principales en esta área hasta la fecha por Elizabeth de Michelis y Joseph Alter, se han centrado en estos dos momentos en la historia del yoga transnacional, pero no han ofrecido una buena explicación de por qué se excluyó inicialmente las asanas y las formas en que finalmente fue reclamado”.